五源小酒館手記

踏入無人區(qū)時(shí)，創(chuàng)業(yè)者要如何面對(duì)不確定性？

這一期五源小酒館，Zilliz的創(chuàng)始人星爵分享了他的故事。2017年創(chuàng)立Zilliz，星爵選擇了一條少有人走的路——在做向量數(shù)據(jù)庫這個(gè)全新品類時(shí)，并無任何前人經(jīng)驗(yàn)可循，甚至團(tuán)隊(duì)本身也充滿疑慮。

(相關(guān)資料圖)

任何先行者都難免面臨此種境況，擁抱創(chuàng)新的同時(shí)也在擁抱巨大的不確定性，星爵也提到，創(chuàng)業(yè)最難的是，“每一天都要面對(duì)自己的無知。”

但就像銀河護(hù)衛(wèi)隊(duì)，探索廣袤的宇宙本身就是星爵與他的團(tuán)隊(duì)的使命。當(dāng)選擇以更大的尺度和更高的維度看問題，不確定性本身也是前行的動(dòng)力。

也許他的分享可以對(duì)你有所啟發(fā)：）

做客本期小酒館的是：

星爵 Zilliz創(chuàng)始人兼CEO

關(guān)于Zilliz：

Zilliz創(chuàng)造了全球最受歡迎的開源向量數(shù)據(jù)庫 Milvus，是向量數(shù)據(jù)庫系統(tǒng)領(lǐng)域的開拓者和全球領(lǐng)先者。Zilliz 的技術(shù)和產(chǎn)品在全球范圍內(nèi)被超過 1000 家企業(yè)所采用，廣泛應(yīng)用于計(jì)算機(jī)視覺、圖片檢索、視頻分析、自然語言處理、推薦系統(tǒng)、定向廣告、個(gè)性化搜索、智能客服、欺詐檢測(cè)、網(wǎng)絡(luò)安全和新藥發(fā)現(xiàn)等領(lǐng)域。

下一站目的地永遠(yuǎn)是廣袤宇宙。

五源小酒館：為什么管自己叫星爵？什么時(shí)候開始使用這個(gè)名字的？

星爵：這是我們公司的一個(gè)文化，每一位小伙伴加入第一件事是要選一個(gè)自己的英雄，可以是歷史上真實(shí)存在的人物，或者任何一個(gè)時(shí)空里的虛擬人物。

為什么選星爵，銀河護(hù)衛(wèi)隊(duì)是漫威里為數(shù)不多的以群體出現(xiàn)的超級(jí)英雄，幾個(gè)英雄單體能力可能沒有那么強(qiáng)大，但聯(lián)合一起就是一個(gè)戰(zhàn)無不勝的團(tuán)隊(duì)，而且他們隨著時(shí)間變化越來越壯大。我很欣賞這種團(tuán)隊(duì)精神，通過協(xié)作去完成一些不可能完成的任務(wù)。

另外，基本上其他漫威英雄都有一個(gè)母星，有一個(gè)hometown，但星爵和他的銀河護(hù)衛(wèi)隊(duì)是把探索廣袤的宇宙作為使命。完成一個(gè)任務(wù)之后，下一個(gè)目的地永遠(yuǎn)是無盡宇宙。他們始終對(duì)未知充滿好奇，這是我個(gè)人很欣賞的一種精神，希望我自己也能永遠(yuǎn)保持這種好奇心。

五源小酒館：這個(gè)文化是如何形成的，公司里其他人選了什么英雄令你印象比較深的嗎？

星爵：最初是我提議之后，我們幾個(gè)人探討之后覺得很好玩，可以把這個(gè)變成公司的一種文化。每個(gè)小伙伴在入職選擇英雄的時(shí)候，也都是會(huì)講出原因的。很有意思的是，很多小伙伴選的英雄其實(shí)和他自己也有一些連接和相似。比如我們公司的第一號(hào)工程師，他選擇的英雄是咕嚕。咕嚕在銀河護(hù)衛(wèi)隊(duì)是一個(gè)特別能夠擔(dān)當(dāng)?shù)慕巧趫F(tuán)隊(duì)里甘于奉獻(xiàn)，甚至勇于犧牲自我。這位工程師在實(shí)際工作中也展現(xiàn)了這樣的特質(zhì)。

五源小酒館：創(chuàng)業(yè)這幾年你對(duì)星爵的理解有沒有變化？現(xiàn)在怎么看星爵這個(gè)英雄，有新的英雄嗎？

星爵：基本沒有太大變化。其實(shí)任何英雄也都是有缺陷的，可能區(qū)別在于特質(zhì)的不同。可能和人也一樣，在逐漸認(rèn)識(shí)自己的不足和缺陷，不斷努力和迭代。

星爵其實(shí)是一個(gè)很有 humanity 的英雄，他不是多么高高在上，或者很冷酷難以接近，能感覺到他有很濃厚的凡人氣息。過去這幾年，我越來越覺得創(chuàng)業(yè)也需要這種特質(zhì)。畢竟創(chuàng)業(yè)不是在聚光燈下去展示幾個(gè)小時(shí)，可能生活中的每一天、每一個(gè)細(xì)節(jié)都構(gòu)建了公司的發(fā)展。

五源小酒館：你創(chuàng)業(yè)以來的日常生活狀態(tài)是什么樣的？你之前提到創(chuàng)業(yè)之后一次性買100件同樣的黑色衣服，這樣就可以節(jié)省時(shí)間精力?，F(xiàn)在有什么變化嗎？

星爵：對(duì)，現(xiàn)在還是，但不會(huì)只買黑色，我會(huì)一次性把一種款式的T恤買幾十件。經(jīng)常遇到的一個(gè)場(chǎng)景是，在結(jié)賬的時(shí)候，售貨員用關(guān)懷的眼光看著我，同時(shí)用慈愛的語氣提醒我，“這些衣服今天不打折”。

創(chuàng)業(yè)以來我一直堅(jiān)持這種簡單的穿著方式，這樣每天早上就不用去思考穿什么樣的衣服，節(jié)約下精力去思考和處理更重要更關(guān)鍵的問題。

創(chuàng)業(yè)的話忙碌是一種常態(tài)，不斷有更多高維度的挑戰(zhàn)。但畢竟創(chuàng)業(yè)是長跑，過程中自己用一些時(shí)間去充電、深度思考、保持良好的狀態(tài)特別必要。一個(gè)人在完全 overload 時(shí)，可能會(huì)做一些很愚蠢的決定。我是不管狀態(tài)怎么樣，都會(huì)留一些時(shí)間自己去做一些學(xué)習(xí)和放松，看書，聽音樂，看看電影，或者去做一些運(yùn)動(dòng)。

歷史在宏觀層面是有跡可循的。

五源小酒館：最初做這個(gè)創(chuàng)新的產(chǎn)品時(shí)，你們有沒有遇到來自市場(chǎng)的質(zhì)疑或者誤解？當(dāng)時(shí)經(jīng)歷了怎么樣的過程？

星爵：2017年我剛創(chuàng)立了 Zilliz，立志要打造一款 AI 時(shí)代的新型數(shù)據(jù)庫系統(tǒng)。當(dāng)時(shí)市場(chǎng)上基本都是不理解的聲音，絕大多數(shù)投資人都不了解為什么 AI 時(shí)代需要全新的數(shù)據(jù)基礎(chǔ)軟件，大部分 pitch 獲得的反饋都差不多是“That"s intersting”。融資一度舉步維艱。

2017年11月，我因?yàn)橐粋€(gè)偶然的機(jī)會(huì)接觸到了五源。至今我還清楚地記得，那是11月16日上午11點(diǎn)，我受邀到深圳和五源做一個(gè)交流，聊了當(dāng)時(shí)正當(dāng)熱門的人工智能和大數(shù)據(jù)技術(shù)，也聊到了我設(shè)想的未來 AI 時(shí)代的數(shù)據(jù)處理技術(shù)。原本預(yù)定的時(shí)間是一小時(shí)，結(jié)果大家都忘了午餐時(shí)間，頂著饑腸轆轆激烈討論了近兩個(gè)半小時(shí)。之后，五源在接下來的一周內(nèi)領(lǐng)投了我們的 A 輪融資。

我事后復(fù)盤，正如五源的 slogan —— “別人眼中瘋狂的你，開始被相信”，五源的投資人本就是別人眼中的瘋子，才會(huì)支持瘋狂的想法，才能一路陪伴瘋狂的創(chuàng)始人走到開始被相信的那天。

確定研發(fā)方向時(shí)，我們內(nèi)部的工程師對(duì)于這個(gè)全新品類也是充滿顧慮，有過一些徘徊和爭議。最初我們是看到了在 AI 時(shí)代有一些新的技術(shù)，也有一些分布式計(jì)算、異構(gòu)計(jì)算的處理能力，但新的 AI 技術(shù)與新型的數(shù)據(jù)處理能力最終會(huì)成為什么樣的產(chǎn)品形態(tài)，最開始是很不明確的。

我們?cè)趽肀?chuàng)新的同時(shí)也在擁抱一種巨大的不確定性，并試圖從這些不確定性背后、從市場(chǎng)的多樣化需求背后收斂一些共性的東西，能不能做出AI時(shí)代一個(gè)全新的數(shù)據(jù)庫基礎(chǔ)軟件產(chǎn)品。

差不多花了接近兩年的時(shí)間，我們也在和市場(chǎng)和用戶去不停地交流、碰撞，最終在 2019 年聚焦到了向量數(shù)據(jù)庫的品類，當(dāng)時(shí)我們是全球第一個(gè)把這個(gè)品類創(chuàng)造出來的。2019 年 9 月份，我們把這個(gè)產(chǎn)品開源出來之后，幾個(gè)月內(nèi)獲得了幾十家企業(yè)級(jí)用戶的認(rèn)可，當(dāng)時(shí)覺得產(chǎn)品方向是對(duì)的，的確解決了用戶的一些剛需問題。之后我們就聚焦向量數(shù)據(jù)庫，一路走到現(xiàn)在，也看到很多廠商在加入到這個(gè)品類的創(chuàng)新中來。我們還是很自豪可以引領(lǐng)一個(gè)新的品類。

五源小酒館：面對(duì)這種巨大的不確定時(shí)候會(huì)焦慮嗎，你個(gè)人有哪些處理方式？

星爵：從更大的技術(shù)史觀角度思考，對(duì)我個(gè)人來說這件事情還是比較確定的。如果從整個(gè)人類科技文明史去看，可以跨越周期看到更大的趨勢(shì)。

我一直覺得，歷史在微觀層面是不可復(fù)制的，正如哲學(xué)家講的，人不可能兩次踏入同一條河流。但歷史在宏觀的層面是有跡可循的，甚至是在不斷重復(fù)的，所以我們可以在更宏觀的維度里找到一些確定性。

創(chuàng)業(yè)之前，我在數(shù)據(jù)庫領(lǐng)域已經(jīng)做了大概有 15 年。在過去的十多年中，數(shù)據(jù)庫產(chǎn)品經(jīng)歷了一個(gè)社會(huì)化大分工的趨勢(shì)。這個(gè)領(lǐng)域從之前幾個(gè)通用的單一通用性型關(guān)系數(shù)據(jù)庫一下子變得百花齊放，各種垂直領(lǐng)域的數(shù)據(jù)庫都在涌現(xiàn)，比如說文檔數(shù)據(jù)庫 MongoDB、圖數(shù)據(jù)庫 Neo4j 和時(shí)間序列數(shù)據(jù)庫 InfluxDB 等。我觀察到了這個(gè)趨勢(shì)，也堅(jiān)定地認(rèn)為數(shù)據(jù)庫領(lǐng)域的發(fā)展，就像人類歷史上很多領(lǐng)域的發(fā)展一樣，一定會(huì)隨著用戶需求的細(xì)化而進(jìn)一步分工，在 AI 時(shí)代一定會(huì)出現(xiàn)全新的數(shù)據(jù)庫系統(tǒng)，如向量數(shù)據(jù)庫，在量子計(jì)算時(shí)代甚至?xí)霈F(xiàn)量子數(shù)據(jù)庫。

另外，我們的向量數(shù)據(jù)庫從第一天就是開源的，過去幾年也不斷接受到很多來自用戶的反饋，每一次產(chǎn)品的迭代、新功能的推出，都可以通過用戶反饋去驗(yàn)證假設(shè)。有很多假設(shè)被證明是對(duì)的，也有很多假設(shè)被證明與實(shí)際有偏差，我們會(huì)及時(shí)在后續(xù)的版本里做一些更改。

這兩個(gè)方式在幫助我們緩解不確定性帶來的焦慮上起到了很大作用，透過歷史的周期去看問題，以及去從一線用戶那里得到反饋，迅速做假設(shè)檢驗(yàn)。

五源小酒館：中途有面臨過哪些艱難的決策嗎？

星爵：2020年下半年時(shí)，我們的向量數(shù)據(jù)庫Milvus 1.0版本已經(jīng)取得了不錯(cuò)的成果，全球范圍里應(yīng)該有300-400家用戶了。這個(gè)項(xiàng)目我們最初采取了比較簡單的單機(jī)架構(gòu)，提供數(shù)千萬級(jí)向量數(shù)據(jù)的高效處理，這樣做的好處是可以迅速把產(chǎn)品推向市場(chǎng)。但我們?cè)谶^去幾年看到了隨著向量數(shù)據(jù)的快速增長，而且預(yù)測(cè)未來可能還會(huì)有十倍甚至百倍的增長。這種情況下，單機(jī)的架構(gòu)可擴(kuò)展性比較低，難以滿足未來十億甚至百億規(guī)模向量數(shù)據(jù)處理的需要。

2020年底我們就面臨一個(gè)抉擇，如果沿著1.0的架構(gòu)去做，可能會(huì)在之后的某一年里，這個(gè)產(chǎn)品的可擴(kuò)展性會(huì)遇到一個(gè)很大的瓶頸。但如果重新去設(shè)計(jì)，相當(dāng)于重起爐灶，把這個(gè)產(chǎn)品按照更加可擴(kuò)展、云原生的方式做一次。

這是特別難的決策，當(dāng)時(shí)我們1.0的架構(gòu)還是很受歡迎，換新架構(gòu)對(duì)于產(chǎn)品和研發(fā)周期來說存在很多不確定性，對(duì)于創(chuàng)業(yè)公司來說，無疑是很大的時(shí)間和經(jīng)濟(jì)成本。時(shí)至今日我回過頭去想，這還是一個(gè)很艱難的決定，因?yàn)檫@可能關(guān)乎到創(chuàng)業(yè)公司的存亡。

五源小酒館：最終是怎么做決策的，中間有過哪些分歧嗎？

星爵：當(dāng)時(shí)大概花了差不多一個(gè)季度做決定，開了無數(shù)次會(huì)，進(jìn)行了很多方案的論證和梳理，盡量把不確定性展現(xiàn)出來，看看我們能不能去解決，在這個(gè)過程中大家逐漸統(tǒng)一了認(rèn)知。

其實(shí)最終讓我們做決策的還是很淳樸的工程師理念，作為工程師，我們應(yīng)該去打造一個(gè)技術(shù)上更先進(jìn)、能讓用戶用得更好的產(chǎn)品方案。

2020年下半年，我們開始重做我們2.0的項(xiàng)目?，F(xiàn)在來看，這個(gè)決定非常值得，因?yàn)槲覀兲嵩绲牟季趾脱邪l(fā)，產(chǎn)品在可擴(kuò)展性和云原生方面在市場(chǎng)上有巨大的優(yōu)勢(shì)?，F(xiàn)在我們是全球首家能提供百億級(jí)向量檢索的向量數(shù)據(jù)庫創(chuàng)業(yè)公司。

五源小酒館：Zilliz從最初就選擇了開源的模式，為什么會(huì)選擇這個(gè)方向？你最初接觸到開源是在什么時(shí)候，和開源之間有什么故事？

星爵：大約在2000年左右，當(dāng)時(shí)我還在讀大學(xué)，我接觸到開源的Web服務(wù)器項(xiàng)目Apache。這是我人生中首次接觸到開源項(xiàng)目。后來在讀研期間也有幸參與到開源軟件的開發(fā)中。當(dāng)時(shí)在網(wǎng)格計(jì)算里有一個(gè)著名的開源項(xiàng)目叫做 globus，是芝加哥大學(xué)和美國阿貢國家實(shí)驗(yàn)室合作研發(fā)的。我們也參與到了這個(gè)項(xiàng)目的協(xié)作中。因?yàn)橛虚_源，中國湖北武漢的一個(gè)團(tuán)隊(duì)可以和美國伊利諾伊州的團(tuán)隊(duì)協(xié)作，在技術(shù)上保持同步，這個(gè)很令人興奮，也是因?yàn)殚_源，我們可以接觸到全球的最新的一些技術(shù)，并且能自己參與到技術(shù)迭代中去。

后來在Zilliz創(chuàng)立過程中，我們的一個(gè)核心文化就是堅(jiān)持開源開放，這是我們公司很重要的一個(gè)準(zhǔn)則，也是符合程序員精神本質(zhì)的——“Talk is cheap.Show me the code.”我們也希望通過開源，能夠使一些新的技術(shù)和產(chǎn)品可以更早、更快地應(yīng)用到不同的行業(yè)，幫他們創(chuàng)造去價(jià)值。其實(shí)一個(gè)公司價(jià)值的天花板，取決于能為用戶創(chuàng)造多少價(jià)值。

最難的是每一天都要面對(duì)自己的無知。

五源小酒館：對(duì)你來說，創(chuàng)業(yè)中的哪些事情會(huì)比較難，招人、組織、方向的判斷，最難的是什么？

星爵：難的不是這些，創(chuàng)業(yè)以來最難的是，每一天都要面對(duì)自己的無知。可能今天要為昨天的無知買單，也要用今天無知的自己去面對(duì)明天的不確定性。

這也是我們團(tuán)隊(duì)一路走來最大的挑戰(zhàn)。有公司發(fā)展階段的不確定性，在不同階段、規(guī)模的狀態(tài)，你在組織建設(shè)、人員管理、文化上都是完全不同的。另外，因?yàn)槲覀冊(cè)谧鲆环N之前沒有人做過的事情，走在無人區(qū)，要不斷去面對(duì)自己的無知，升級(jí)自己的認(rèn)知。

五源小酒館：你個(gè)人有什么學(xué)習(xí)方式，如何克服這種心態(tài)，“面對(duì)自己每一天的無知”？

星爵：首先就是承認(rèn)自己的無知，直接面對(duì)。有幾件事情我也一直都在做，首先我會(huì)去找到很好的學(xué)習(xí)榜樣，找到更有經(jīng)驗(yàn)的人交流學(xué)習(xí)，把自己的無知更加具象化，就知道自己在某些方面是存在誤區(qū)和盲區(qū)。

找到誤區(qū)后，我會(huì)進(jìn)行大量的學(xué)習(xí)，找到這個(gè)領(lǐng)域里很優(yōu)秀的書籍來研究和學(xué)習(xí)。最后一個(gè)階段也特別重要，通過閱讀了解到知識(shí)之后，我會(huì)去做冥想，通過medical meditation可以讓知識(shí)兼收并蓄，成為自己認(rèn)知的一部分。

這三個(gè)階段就形成了一個(gè)認(rèn)知升級(jí)的閉環(huán)，完成一個(gè)周期之后，就可以再去開啟下一個(gè)周期， 再去找不同領(lǐng)域更有經(jīng)驗(yàn)的人聊。對(duì)我來說的話，我一般每一年?duì)幦⊥瓿梢淮瓮暾拇蟮牡?/p>

五源小酒館：這些認(rèn)知升級(jí)過程中，你對(duì)世界的看法近幾年有沒有過很大的改變？

星爵：過去幾年可能最大的一個(gè)變化是，我認(rèn)為其實(shí)人的認(rèn)知是有梯度的，或者說是有不同維度的。一個(gè)高維度的思想者去看低維度的問題時(shí)是很簡單的，可以迅速找到解法。

就像我們大學(xué)第一門課去學(xué)微積分，會(huì)發(fā)現(xiàn)高中最難的解析幾何題，用微積分就很容易解。我后來作為工程師用編程處理很多問題也是，很多問題你可能用一個(gè)更高級(jí)的數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)和設(shè)計(jì)模式，很多低維度里遇到的代碼的問題就迎刃而解了。

其實(shí)無論是創(chuàng)業(yè)還是人生，要解決的問題還是對(duì)整個(gè)世界的認(rèn)知。很多在低維度里很絕望、認(rèn)為完全沒有解法的事情，在更高維度里來看可能是一個(gè)舉重若輕的事情。

對(duì)我個(gè)人來說，我遇到很大的困難時(shí)也都會(huì)安慰自己，是因?yàn)槟悻F(xiàn)在的思維維度太低了，比如馬斯克都在考慮去火星這么難的問題了，你還在為一個(gè)公司早期日常經(jīng)營的問題焦頭爛額。當(dāng)然我也知道馬斯克也是一步步逐漸升維的結(jié)果，但我會(huì)通過這種方式給自己一些信心。答案是有的，可能要花更多的時(shí)間，跳出這個(gè)空間來看，就像我們說的think out of the box，跳出盒子去看問題其實(shí)就是換了一個(gè)更高的維度。

五源小酒館：但這個(gè)升維的過程可能也是痛苦的，因?yàn)樵诘途S度里是很難有更高維度的思路。

星爵：我覺得很有意思的是，構(gòu)建更高維度認(rèn)知的過程其實(shí)是相當(dāng)反人性的。人隨著年齡的增長，思維可能也會(huì)固化。你要打破現(xiàn)有的認(rèn)知才可能達(dá)到更高的維度。現(xiàn)有的認(rèn)知、過往的成功和榮譽(yù)可能都會(huì)成為你到達(dá)下一個(gè)階段的絆腳石。

所以是要認(rèn)識(shí)到自己的無知，然后勇于打破，這個(gè)過程其實(shí)是很反人性、也是很痛苦的。

五源小酒館：你可能也并不知道什么時(shí)候能夠進(jìn)入下一階段，或者說也不知道能不能完成，如何面對(duì)這種時(shí)間上的不確定性 ?

星爵：面對(duì)這種不確定性可能也是每個(gè)個(gè)體追求自我實(shí)現(xiàn)的源泉。如果有人告訴你，你40歲會(huì)達(dá)到什么階段，60歲能達(dá)到什么階段，中間沒有不確定性，可能大家也不想奮斗了，就沒有挑戰(zhàn)性了。

我覺得很多人之所以將自我實(shí)現(xiàn)作為終極目標(biāo)，前赴后繼的努力，本質(zhì)上來說也是這種不確定性吸引人。就像《阿甘正傳》里的臺(tái)詞，人生就是一盒巧克力，你永遠(yuǎn)不知道下一個(gè)是什么。這些不確定性也給了我們動(dòng)力。

五源小酒館：你的自我實(shí)現(xiàn)的終極目標(biāo)是什么？

星爵：希望在我告別世界的那一天，還能抱著這種心態(tài)，坦誠接受自己的無知，去探索這個(gè)世界。

始終保持對(duì)世界的好奇心這件事其實(shí)很難，人類歷史上的很多偉人，在老年階段可能也都會(huì)陷入思維的停滯和固化。我希望把這個(gè)作為對(duì)自己的終身要求。

關(guān)鍵詞： 不確定性 銀河護(hù)衛(wèi)隊(duì) 可擴(kuò)展性