Stephen Wilhite 因感染新冠病毒于當(dāng)?shù)貢r間 3 月 14 日去世，享年 74 歲。你或許會對這個名字感到陌生，但你圖庫里那些會無限循環(huán)播放的 GIF，都?xì)w功于他的發(fā)明。

Stephen Wilhite 的訃告網(wǎng)頁

有人在他的訃告網(wǎng)頁上留言：“人們在發(fā)短信、版聊回復(fù)、直播對話中都會用 GIF，甚至可以說沒有動圖就不會說話?，F(xiàn)在時興的 meme（梗圖）也是因為 GIF 有了病毒式的傳播效益。您的確改變了互聯(lián)網(wǎng)。”

GIF 誕生于 1987 年。那一年，Stephen Wilhite 在 CompuServe 任職，并領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊開發(fā)了 GIF。2013 年，Wilhite 正式退休，國際數(shù)字藝術(shù)和科學(xué)協(xié)會為他頒發(fā)了 Webby 終身成就獎。

時至今日，人們還在爭執(zhí)“GIF”該如何發(fā)音，樂此不疲地制作 GIF，并沉迷于它們無限循環(huán)播放所產(chǎn)生的“魔性”效果。

最早的 GIF 不會動

GIF 全稱是 Graphics Interchange Format（圖形交換格式），這種格式的圖片就像是沒有聲音的視頻一樣，一直以循環(huán)格式運(yùn)行。

GIF 優(yōu)勢在于支持多幀動畫和透明背景圖像，但只支持 256 種顏色，色域相對較窄。

它之所以會問世，是因為那時“四分五裂”的互聯(lián)網(wǎng)。

1987 年，電腦市場被蘋果、IBM 等多家公司占據(jù)，每家公司都用自家圖片標(biāo)準(zhǔn)，這樣一來，不是一個陣營的用戶傳輸圖片會有很多不便。另外，就當(dāng)時的計算機(jī)性能和網(wǎng)絡(luò)條件，用戶收發(fā)圖片還得忍受漫長的傳輸時間。于是，Stephen Wilhite 和團(tuán)隊打算開發(fā)一種“既通用又可壓縮”的圖片格式。

但剛問世的 GIF 還不是“動圖”，直到 1989 年，CompuServe 發(fā)布了一個名為“89a”的增強(qiáng)版本，正式支持了透明（Alpha 通道）和多幀動畫，GIF 才動了起來。

GIF 使用 LZW（Lempel-Ziv-Welch）壓縮算法來縮小體積，簡單來說，就是對圖片的字節(jié)信息進(jìn)行“合并同類項”整理，既不丟失信息、降低質(zhì)量，又能縮小體積。

人們現(xiàn)在默認(rèn)的 GIF，就是會無限循環(huán)播放的動圖，但在 1989 年，GIF 只能動一遍，然后就原地靜止，直到 1995 年，網(wǎng)景推出了 Netscape Navigator 2.0，因為這版瀏覽器加入了重復(fù)播放的功能。

“我記得互聯(lián)網(wǎng)第一個 GIF 是這架正在飛行的飛機(jī)?！盬ilhite 對 Daily Dot 說道，“如果網(wǎng)景公司當(dāng)時沒有加入重復(fù)播放功能，那 GIF 可能在 1998 年就死掉了?！?/p>

值得一提的是，GIF 還差點因為另一件事死掉。

1994 年，在給大家免費(fèi)使用了 7 年后，Unisys（LZW 壓縮技術(shù)專利的持有者）和 CompuServe 宣布要向所有使用者收取版權(quán)費(fèi)用，從那之后，GIF 的使用率大大降低，甚至還有憤怒的用戶和開發(fā)者聚集起來，發(fā)起了“Burn all GIFs”運(yùn)動。

直到 2004 年，Unisys 關(guān)于 LZW 技術(shù)的專利過期，無論是商業(yè)還是非營利性個人和組織，都能免費(fèi)使用 GIF。

GIF 引來轉(zhuǎn)機(jī)，再次“翻紅”。互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展趨勢，給了 GIF 發(fā)展極大的推力。

2005 年，YouTube 上線，大量的 UGC 內(nèi)容涌現(xiàn)，為 GIF 提供了大量可“鬼畜”的素材。2007 年，初代 iPhone 發(fā)布，移動互聯(lián)網(wǎng)的時代由此開啟。那時候，F(xiàn)lash 視頻對移動設(shè)備來說，仍是個不小的負(fù)擔(dān)，而 GIF 是體量更輕的媒體。

恰巧 Photoshop 等軟件開始普及，人們開始用它們將視頻截出特定的幾幀，生成 GIF。這種形式將“情緒”放到了最大，它能精準(zhǔn)地傳遞使用者的情緒。甚至，GIF 影響了文字表達(dá)，不少創(chuàng)作者將 GIF 放入文章，甚至直接寫成“看圖說話”。

GIF 活躍在互聯(lián)網(wǎng)的每一個角落。2012年，牛津詞典將“GIF”選為年度詞匯，宣告了這個古早格式的復(fù)興。

還有人用 GIF 寫小說

人們熱衷從各處搜羅 GIF，然后導(dǎo)入聊天軟件生成表情包，表情夸張的“爾康”便是“受害者”之一。“爾康”的扮演者對他以另一種方式大火頗有微詞：“不是我介意表情包，你見過知識分子、科學(xué)家、政治家、藝術(shù)家玩表情包的嗎？”

還真有。

在 Tumblr 平臺上，有藝術(shù)家開始“改良”GIF，創(chuàng)造出了“Cinemagraph”這種藝術(shù)形式，簡單來說，就是在整個圖片中，只有局部會循環(huán)播放。

甚至，還有人用 GIF 寫小說。2015 年，作家 Dennis Cooper 發(fā)表了兩本恐怖小說 Zac’s Haunted House 和 Zac’s Control Panel，全文沒有一個文字，Cooper 在網(wǎng)上收集了他想要的 GIF，然后組合拼湊出氛圍和情節(jié)。

Cooper 小說里所有用到的 GIF

“用 GIF 寫小說非常令人興奮，因為你不需要從一個故事、人物和情節(jié)開始，”他說?！澳憧梢詮那榫w，或一種特定的美或丑開始，然后你可以基于 GIF 的效果創(chuàng)建一個連貫的敘述。比起被迫只使用書面語言，這是一個更加自由的方式?！?/p>

Wilhite 或許想不到，他在 80 年代發(fā)明的 GIF，還能不斷翻紅，不斷承載創(chuàng)意。甚至，GIF 還催生了估值數(shù)億美元的 GIF 集散平臺 GIPHY，變成一門生意。

他可能還想不通，至今還有很多人對“GIF 該如何發(fā)音”有爭議。

有人讀“基腐”（輕音 G），有人讀“gay 夫”（重音 G）。2017 年，針對這個問題，美國某編程論壇一用戶發(fā)布了調(diào)查問卷，沒想到竟有來自 200 多個國家和地區(qū)的約五萬人參與了進(jìn)來。

根據(jù)調(diào)查結(jié)果，有 65% 的人是“基腐”派，只有 26% 的人是“gay 夫”派，剩下那不到 10% 的人讀成“基愛愛撫”……

至于“官方說法”，Wilhite 本人反復(fù)強(qiáng)調(diào)發(fā)音是“jif”，而不是“gif”或者其他。

我們對自己圖庫的表情包如數(shù)家珍，成立 GIF 小組交換表情包，甚至還有人做了“表情包搜索引擎”……

表情包搜索網(wǎng)站“逗比拯救世界”，支持輸入關(guān)鍵詞搜索表情包

GIF 這個已經(jīng) 35 歲的古早玩意，還充滿著頑強(qiáng)的生命力呢。

參考文獻(xiàn)

[1]https://www.vox.com/culture/2017/6/15/15802136/gif-turns-30-evolution-internet-history

[2]https://36kr.com/p/1604924891826693

[3]https://36kr.com/p/1720931680257?channel=wechat

[4]https://www.dailydot.com/upstream/gif-history-steve-wilhite-olia-lialina-interview/

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